در حالت طبیعی، غذا و مایعات پس از خوردن در جهت دهان به مری و معده حرکت می کند، اما در شرایط مختلف ممکن است محتویات معده و گاهی اثنی عشر که دارای صفرا است، به داخل مری و حتی گاهی دهان برگشت کند که به آن بازگشت محتویات معده به مری یا رفلاکس گفته می شود.